運單是國內(nèi)水路貨物運輸最基本的合同形式。《水路貨物運輸合同實施細(xì)則》規(guī)定:“大宗物資運輸,可按月簽訂貨物運輸合同。對其他按規(guī)定必須提送月度托運計劃的貨物,經(jīng)托運人和承運人協(xié)商同意,可以按月簽訂貨物運輸合同或以運單作為運輸合同。零星貨物運輸和計劃外整批貨物運輸,以貨物運單作為運輸合同?!薄叭绯?、托運雙方當(dāng)事人無需商定特約事項的,可以用月度托運計劃表代替運輸合同?!薄霸趯嶋H辦理承托運手續(xù)時,托運人還應(yīng)向承運人按批提出貨物運單,作為運輸合同的組成部分?!备鶕?jù)這一規(guī)定,水路貨物運輸形式有二:一是月度貨物運輸合同;二是運單。前者適用于計劃內(nèi)大宗物資運輸,后者適用于零星貨物運輸和計劃外貨物運輸。在按月簽訂貨物運輸合同的情況下,也必須簽發(fā)運單,作為運輸合同的組成部分。實踐中,還有按季度、半年、一年簽訂的運輸合同,也存在航次租船合同形式。
以運單作為運輸合同,托運人只需根據(jù)貨物的基本情況以及承托雙方商定的運輸條件填寫運單,承運人在運單上加蓋承運日期戳,運輸合同即告成立。運單首先是貨物運輸合同,賴以確定承托雙方的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。其次,運單也是承運人接收貨物的收據(jù)。運單記載的貨物數(shù)量或重量是承運人接收貨物的初步證據(jù),至卸貨港發(fā)生貨物滅失、短少或損壞,承運人應(yīng)承擔(dān)賠償責(zé)任,除非承運人能夠證明貨物的滅失、短少或損壞是由于承運人可以免責(zé)的事由造成的。再次,運單還是承運人據(jù)以交付貨物的主要憑證。承運人在目的港必須核對收貨人的身份,將貨物交給運單記載的收貨人。